Etnografia

El neologisme ethnographía s'atribueix a l'historiador Johann Friedrich Schöpperlin, (1767). El concepte d’una tal disciplina l’hauria pensat Gerhard Friedrich Müller mentre participava en la segona expedició de Vitus Behring a Kamchatka entre 1733 i 1743, amb el nom de Völkerbeschreibung (literalment, «descripció dels pobles»).

Trobo, en una revisió ràpida, diverses definicions: «disciplina que descriu els costums i tradicions dels pobles», «Estudi de les societats i les cultures per mitjà d’una tècnica d’observació en què l’investigador pren part activa en la realitat que estudia», «Estudio descriptivo de la cultura popular». Podem sintetitzar en una fórmula que diria, més o menys: «Estudi descriptiu de la cultura dels pobles». En alguns textos es comenta que l'etnografia és la disciplina que forneix de dades la ciència de l'etnologia o de l'antropologia. En d'altres, es considera que les dues disciplines, etnografia i etnologia, són part de l'antropologia, però també em sembla entendre que allà on els anglosaxons diuen (i imposen) «antropologia» els francesos diuen «etnologia».

No tinc ni el coneixement ni les ganes d'entrar a fons en el problema de l'estatut epistemològic d'aquesta o aquestes disciplines. Accepto a la manera cartesiana que l'antropologia o etnologia és una «ciència», una explicació nomològico-deductiva i, en canvi, l'etnografia és un discurs merament descriptiu. Encara caldria veure si això la desqualifica com a ciència, és a dir, si un discurs exclusivament descriptiu és científic. Des de l'antiguitat clàssica s'han escrit llibres on els autors refereixen amb més o menys talent el que han vist en els seus viatges. O el que pretenen haver vist. Si no estic equivocat, la tradició l'inicià Heròdot, que promet explicar només allò que ha vist o li han explicat. És a dir, ja en l’origen de la relació etnogràfica el pare de la Història expressa recel. Hi ha coses que no podem creure perquè no les hem vist, o perquè no les hem escoltat d'algú que les ha vist. En algun moment, al segle XVIII, la literatura de viatges dóna pas a l'etnografia i, dins d'un moviment més ampli, durant el segle XIX, aquesta i d'altres disciplines esdevenen i/o donen pas a les ciències humanes i socials. A banda de l’essencial, el plaer que proporciona la lectura d’alguns d’aquests llibres, només m’interessa aquí la relació entre la ficció i la veritat. Les observacions etnogràfiques diuen moltes vegades més del narrador-observador que de l'experiència observada. Moltes observacions venen prefigurades: hom veu el que tenia previst veure (previst, vist abans, ja vist i per tant, esperat). En molts casos, a més, l'observat fretura per a l'observador del menor interès. La simpatia, l’amor pels pobles observats és un tret contemporani. Tampoc es pot menystenir la comicitat de molts relats. Howard Hawks va establir una mena de precepte per rodar comèdia: és important que els personatges no es vulguin fer el graciós. El caràcter humorístic del relats etnogràfics es basa en aquest principi. Els viatgers no pretenen ser divertits, ho són malgrat ells mateixos.